Petites entreprises et industrie 4.0 : Un environnement difficile

Par Richard F. Majer, flupo Systemtechnik e. U. (i. G.)

Vous en entendez parler à chaque salon professionnel, des expositions entières y sont consacrées et chaque fois que vous entendez un argumentaire de vente pour une nouvelle machine fantaisiste, vous êtes sûr de recevoir une brochure brillante vantant les avantages de l'industrie 4.0 et de l'internet industriel des objets. Dans ce monde, toutes vos machines communiquent entre elles et la connexion longtemps recherchée entre l'usine et l'environnement ERP (Enterprise Resource Planning), semble à votre portée.

Mais comme toujours, les choses ont tendance à s'obscurcir lorsque l'on entre dans les détails (quelque peu sanglants). En règle générale, les grands fournisseurs de machines vous proposent leur propre logiciel de connexion à l'industrie 4.0. Moyennant un prix élevé, bien entendu. Mais si vous posez des questions sur des machines plus anciennes (du même fournisseur) ou sur l'interopérabilité avec d'autres fabricants, le vendeur typique commencera à marmonner quelque chose du genre "ouais, peut-être... ; pas officiellement pris en charge, mais pourrait fonctionner ; sera ajouté dans une prochaine version". Une situation plutôt insatisfaisante, si vous voulez mon avis.

Prenons l'exemple d'une petite entreprise spécialisée dans la production de tôles. En fonction de ses besoins spécifiques, elle peut disposer d'un petit nombre de machines de découpe laser et/ou de poinçonnage, de presses (de pliage) et peut-être de quelques postes de soudage robotisés (laser). Bien qu'il existe des fabricants capables de fournir l'ensemble de ce parc de machines, il est très probable que les machines proviennent de différents fournisseurs. Et compte tenu de la durée de vie moyenne des types de machines les plus robustes (par exemple, les presses plieuses), un nombre considérable d'entre elles seront antérieures à l'ère de l'industrie 4.0. Et c'est là que le rêve promis d'une intégration verticale prête à l'emploi entre l'usine et l'ERP commence à s'effondrer...

Un point de départ pourrait être d'acheter la solution de chaque fabricant et de construire ensuite des interfaces entre eux et votre solution ERP. Mais cela ajoute une énorme couche de complexité dans votre entreprise, car la mise en œuvre et la maintenance d'une telle solution prendront un temps considérable. En outre, si l'on en croit les expériences passées dans ce secteur, les produits logiciels atteindront leur fin de vie respective bien plus tôt que les machines elles-mêmes. Enfin, il y a bien sûr le prix du logiciel et du contrat de maintenance. Sans parler du fait que certains fournisseurs proposent des solutions exclusivement basées sur l'informatique en nuage, ce qui, à mon humble avis, ouvre une toute autre boîte de Pandore. Le nuage et sa sécurité informatique échappent à votre contrôle. Et qu'en est-il de la protection de votre propriété intellectuelle et de celle de vos clients ?

OPC UA est une norme facile à utiliser, soutenue par la plupart des équipements modernes prêts à l'emploi (bien qu'elles soient encore souvent déverrouillées moyennant un supplément, ce que j'aimerais vraiment voir changer), c'est peut-être tout ce dont vous avez besoin en tant que petite entreprise. Étant donné que vos interfaces machine-middleware n'ont généralement besoin d'être conçues qu'une seule fois (car, en règle générale, votre logiciel de commande de machine ne sera pas modifié de manière substantielle au cours de sa durée de vie), il est possible de mettre en place une solution sur mesure nécessitant peu de maintenance. Avec l'avènement de solutions middleware qui "parlent" OPC UA (comme le logiciel Connecting Software's Connect Bridge), qui masquent la complexité restante de la pile OPC UA pour le développeur et réduisent ainsi la quantité de connaissances spécialisées en communication M2M nécessaires, de telles solutions pourraient même être réalisées par de petits départements informatiques (très probablement même par votre département informatique de one-man-show que l'on trouve souvent dans les PME). Il y a bien sûr des réserves. Des espaces d'adressage construits différemment, des mises en œuvre inadéquates (l'auteur a pu faire planter un automate de sécurité (sic !) avec des requêtes OPC UA) montrent tous qu'il y a encore du travail à faire du côté des fabricants.

Toujours, OPC UA semble être le meilleur moyen - et dans une certaine mesure le seul moyen à l'heure actuelle. - à aller de l'avant si vous recherchez une intégration verticale dans un environnement de petite entreprise qui vous permette de réaliser votre propre solution, adaptée à vos besoins spécifiques (et non ceux qu'un service de marketing pense ou souhaite que vous ayez). tout en évitant le verrouillage des fournisseurs ou du cloud, et en gardant vos données et votre propriété intellectuelle sous votre contrôle exclusif.

Richard Majer est le fondateur et le PDG de flupo Systemtechnik e. U., une entreprise nouvellement créée qui se spécialise dans l'informatique industrielle et la technologie d'automatisation pour les PME. Au cours des six dernières années, il a travaillé en tant que chercheur dans le domaine de la technologie de production laser de haute puissance et a également occupé le poste de directeur informatique de l'entreprise familiale de traitement des tôles pendant plus d'une décennie.