中小企業と産業4.0。挑戦的な環境

リチャード・F・メイジャー著、flupo Systemtechnik e. U. (i. G.)

あらゆる展示会で耳にするし、それだけの展示会も存在する。そして、どんなに洗練された新機械のセールストークを聞こうとも、必ずや光沢紙のパンフレットが手渡され、インダストリー4.0と産業用モノのインターネットの利点を称賛するだろう。. この世界では、すべてのマシンがお互いに通信し、工場の床とERP（エンタープライズリソースプランニング）環境の間の長い間求められていた接続は、ちょうどあなたの把握の中にあるようです。

しかし、いつもながら、（やや生々しい）詳細に踏み込むと事態は複雑化する傾向にある。通常、大手機械ベンダーは自社製のインダストリー4.0接続ソフトウェアを提供する。 もちろん高額な費用が伴う。しかし、同じベンダーの旧機種や他社製品との相互運用性について質問すると、営業担当者はたいてい「ええ、たぶん…」「公式サポートはしていませんが、動作する可能性はあります」「今後のリリースで追加予定です」といった曖昧な返答を始める。率直に言って、かなり不満の残る状況だ。.

板金生産分野の小さな企業を例に取ろう。その具体的なニーズに応じて、少数のレーザー切断機やパンチングマシン、（曲げ）プレス機、そしておそらくロボット（レーザー）溶接ステーションを保有しているかもしれない。この機械群全体を供給できるメーカーも存在するが、実際には異なるベンダーから調達される可能性が高い。 さらに、より頑丈な機械タイプ（例：ベンディングプレス）の平均寿命を考慮すると、相当数がインダストリー4.0以前の時代のものとなる。そこで、工場現場とERPシステム間の「箱から出してすぐ使える」垂直統合という約束された夢は、崩れ始めるのである…

出発点は、すべてのメーカーのソリューションを購入し、それらとERPソリューションの間のインターフェイスを構築することかもしれません。. しかし、このようなソリューションの導入と維持にはかなりの時間を要するため、企業内に複雑性が大きく増すことになります。さらに、この分野の過去の経験から判断すると、ソフトウェア製品は機械本体よりもはるかに早く寿命を迎えるという事実もあります。 そしてもちろん、ソフトウェア本体とその保守契約には高額な費用が伴います。さらに一部のベンダーが提供するクラウド専用ソリューションについては、私の見解では全く別の厄介な問題を引き起こすだけです。クラウドとそのITセキュリティは御社の管理外です。御社と顧客の知的財産を保護する手段はどうなるのでしょうか？

OPC UAは、ほとんどの最新機器でサポートされている使いやすい標準規格です。 （追加料金を支払えば利用可能になるケースは依然多いものの、これはぜひ改善してほしい点です）、中小企業にとってこれだけで十分かもしれません。機械とミドルウェアのインターフェースは通常、一度設計すれば済むため（機械制御ソフトウェアは寿命期間中に大幅に変更されることは稀です）、カスタマイズされた低メンテナンスのソリューションが実現可能です。 OPC UAを「話す」ミドルウェアソリューション（Connecting Softwareの製品など）の登場により、 Connect Bridgeこのようなソリューションは、開発者のためのOPC UAスタックの複雑さを覆い隠し、それによって必要とされる専門的なM2M通信の知識の量を減らすことができるので、小規模なIT部門（中小企業によく見られるワンマンショーのIT部門）でも実現することができます。もちろん、注意点もあります。異なる構成のアドレス空間、不適切な実装（筆者はOPC UAリクエストで安全PLCをクラッシュさせることができました）など、メーカー側にはまだまだやるべきことがあることを示しています。

まだだ OPC UAは最良の方法であり、現時点では唯一の方法であると言えるでしょう。 - 小規模なビジネス環境で垂直統合を求めている場合、マーケティング部門が考えた、あるいは求めているニーズではなく、お客様の特定のニーズに合わせた独自のソリューションを実現することができるので、前進することができます。 ベンダーやクラウドのロックインを回避し、データとIPを独自の管理下に置くことができます。.

リチャード・マジャーは、中小企業向け産業ITおよび自動化技術を専門とする新興企業、フルポ・システムテクニク e. U. の創業者兼最高経営責任者（CEO）である。過去6年間は応用高出力レーザー生産技術の研究者として活動し、また10年以上にわたり家族の板金加工会社の最高情報責任者（CIO）を務めた。.