Pequenas Empresas e Indústria 4.0: Um Ambiente Desafiador

Por Richard F. Majer, Flupo Systemtechnik e. U. (i. G.)

Ouve-se falar disso em todas as feiras comerciais, há exposições inteiras dedicadas ao tema e, sempre que se ouve um argumento de venda para alguma máquina nova e sofisticada, é certo que receberá um folheto brilhante elogiando os benefícios da Indústria 4.0 e da Internet das Coisas Industrial. Neste mundo, todas as suas máquinas comunicam umas com as outras e a ligação há muito procurada entre o chão de fábrica e o ambiente ERP (enterprise resource planning), parece estar ao seu alcance.

Mas, como sempre, as coisas tendem a ficar confusas quando se entra nos detalhes (um pouco sangrentos). Normalmente, os maiores fornecedores de máquinas fornecem o seu próprio software de conexão Indústria 4.0. Por uma taxa elevada, é claro. Mas se fizer perguntas sobre máquinas mais antigas (do mesmo fornecedor) ou interoperabilidade com outros fabricantes, o vendedor típico começará a murmurar algo como "sim, talvez...; não é oficialmente suportado, mas pode funcionar; será adicionado numa versão futura". Uma situação bastante insatisfatória, na minha opinião.

Considere uma pequena empresa na área de produção de chapas metálicas. Dependendo das suas necessidades específicas, ela pode ter um pequeno número de máquinas de corte a laser e/ou puncionamento, prensas (dobradoras) e talvez algumas estações de soldagem robótica (a laser). Embora existam fabricantes que poderiam fornecer todo esse parque de máquinas, é muito provável que as máquinas sejam de diferentes fornecedores. E considerando a vida útil média dos tipos de máquinas mais robustas (por exemplo, prensas de dobra), uma quantidade considerável será da era pré-Indústria 4.0. E aí, o sonho prometido de uma integração vertical pronta a usar entre o chão de fábrica e o ERP começa a desmoronar-se...

Um ponto de partida pode ser comprar todas as soluções dos fabricantes e depois construir interfaces entre elas e a sua solução ERP.. Mas isso adiciona uma enorme camada de complexidade à sua empresa, pois tal solução levará um tempo considerável para ser implementada e mantida. Há também o facto de que, a julgar pelas experiências passadas neste setor, os produtos de software chegarão ao fim da sua vida útil muito mais cedo do que as próprias máquinas. E, claro, há o preço do software e do seu contrato de manutenção. Sem mencionar o facto de que alguns fornecedores oferecem soluções exclusivamente na nuvem, o que, na minha humilde opinião, apenas abre uma caixa de Pandora totalmente diferente. A nuvem e a sua segurança de TI estão fora do seu controlo. E quanto à proteção da sua propriedade intelectual e da dos seus clientes?

OPC UA é um padrão fácil de usar, suportado pela maioria dos equipamentos modernos out-of-the-box (embora ainda seja frequentemente desbloqueado apenas por uma taxa adicional, algo que eu realmente gostaria que mudasse), isso pode ser tudo o que uma pequena empresa realmente precisa. Como as interfaces máquina-middleware geralmente precisam ser projetadas apenas uma vez (já que, normalmente, o software de controlo da máquina não sofrerá alterações substanciais durante sua vida útil), é possível criar uma solução personalizada e de baixa manutenção. Com o advento das soluções de middleware que "falam" OPC UA (como o Connecting Software’s Connect Bridge), que mascaram a complexidade restante da pilha OPC UA para o desenvolvedor e assim reduzir a quantidade de conhecimento especializado de comunicação M2M necessária, tais soluções poderiam até ser realizadas por pequenos departamentos de TI (muito possivelmente até mesmo pelo seu departamento de TI de um só homem frequentemente encontrado em PMEs). Há, é claro, algumas advertências. Espaços de endereços construídos de forma diferente, implementações inadequadas (o autor foi capaz de travar um PLC de segurança (sic!) com pedidos da OPC UA), tudo isso mostra que ainda há algum trabalho a ser feito do lado dos fabricantes.

Ainda assim, OPC UA parece ser o melhor caminho - e até certo ponto o único caminho neste momento - para avançar se você está procurando uma integração vertical em um ambiente de pequenas empresas que lhe permita realizar sua própria solução, adaptada às suas necessidades específicas (e não aquelas que algum departamento de marketing pensa ou quer que você tenha) evitando o bloqueio por parte do fornecedor ou da nuvem e mantendo os seus dados e o seu IP sob o seu único controlo.

Richard Majer é fundador e CEO da flupo Systemtechnik e. U., uma empresa recém-fundada especializada em TI industrial e tecnologia de automação para PMEs. Ele trabalhou como investigador em tecnologia aplicada de produção a laser de alta potência nos últimos 6 anos e também atuou como CIO da empresa de processamento de chapas metálicas da sua família por mais de uma década.